Winmodem o módem por software, fueron populares en los años 90's para conectarse a Internet | cortesía Wikipedia.

  Hola que tal a todos, espero se encuentren con bien y sean bienvenidos a un nuevo retro artículo. En esta ocasión hablaremos de los llamados "winmodems", pero, ¿y que son los winmodems?, veámoslo a continuación.

Los Winmodems:

  Los winmodems, softmodems o módems por software fueron una categoría particular de módems muy populares a finales de los años 90 y principios de los 2000: a diferencia de los módems tradicionales que incorporaban en su hardware todos los componentes necesarios para gestionar la comunicación (controlador, DSP y manejo del protocolo), los winmodems delegaban gran parte de su funcionamiento a software, concretamente a controladores propietarios.

 El nombre "winmodem" proviene de su estrecha dependencia de Microsoft Windows, ya que estos dispositivos requerían drivers específicos que implementaban por software tareas críticas como la modulación, demodulación, el control de la conexión, etc, pero solo encontrándose disponibles para este sistema operativo. Por lo tanto el hardware del módem se reducía al mínimo indispensable, lo que abarataba considerablemente su fabricación y el desarrollador del software no se molestaba en portar el funcionamiento del mismo a otros sistemas operativos.

Historia:

  Los winmodems surgieron en una época donde el acceso telefónico a Internet estaba en pleno auge, los fabricantes buscaban reducir costos para llegar a un mercado masivo y la solución fue crear estos módems "híbridos". Diversos fabricantes impulsaron este tipo de módems que terminó en muchos casos desplazando a los módems completos.

  Pero como ya se indicó, mucha de su funcionalidad estaba implementada por software que los controlaba, sin conocer como funcionaba este no era posible hacerlos operar correctamente dejando fuera a sistemas operativos como Linux donde no era posible usarlos para navegar por Internet.

Ventajas:

  La principal ventaja de los winmodems fue su bajo costo y su más sencilla integración con el hardware existente para la época, fabricarlos es mucho más barato que los módems completos, ya que tienen menos piezas.
  Los posibles errores eran más fáciles de corregir: bastaba con actualizar el driver o software que lo controlara y ya estaba; por otra parte con un modem completo esto implicaría tener que cambia la pieza que tuviera un mal funcionamiento. Por otra parte el consumo energético es menor ya que contienen menor número de partes.

Desventajas:

  Pero las desventajas fueron evidentes: al depender del procesador principal para que este ejecutara las instrucciones del software que estaba monitoreando el funcionamiento del módem entonces se consumía recursos del sistema. Recordemos que a finales de los 90's los equipos eran muy modestos y esto hacía que navegar por Internet volviera lenta a la computadora en esos momentos, claro, no era solo este inconveniente lo que causaba que el equipo trabajara muy despacio (por ejemplo había procesadores con muy pocas capacidades - Celeron, poca memoria RAM comparado contra hoy en día, discos mecánicos, etc) pero si contribuía en gran parte.

  Otro problema que ya hemos mencionado en este artículo fue que estos equipos solo funcionaban si había drivers disponibles, el fabricante solo creaba drivers para Windows (su mayor mercado por la cantidad de usuarios), no liberaba documentación técnica para comprender su funcionamiento y por lo tanto, no se podían portar a otros sistemas operativos. En Linux, BSD o incluso nuevas versiones de Windows para las cuales el fabricante no halla liberado drivers estos módems quedaron inoperativos.

Y llegó el final:

  Como usuario Windows no tenía ningún problema en usar estos módems, claro, la navegación por Internet era lenta, el equipo reaccionaba muy despacio, pero era el precio a pagar por estar en línea unas horas. Sin embargo había quien francamente odiaba esos módems (tuve un compañero de escuela así y ahora lo entiendo casi 30 años después).

  Con la llegada de tecnologías como ADSL y más tarde fibra óptica, conexiones móviles, etc, el acceso telefónico quedó obsoleto y los módems clásicos (tanto completos como emulados por software) ya no tuvieron razón para seguir siendo usados.

  Por otra parte los sistemas operativos evolucionaron y endurecieron sus modelos de drivers haciendo inviable mantener winmodems antiguos (hoy en día el software ya no puede acceder directamente al hardware para su control, aunque la excepción son los drivers; pero en la era de los 90's era probable que software adicional ayudara a controlar estos módems y eso ya no está permitido en estos momentos). Finalmente estos dispositivos desaparecieron del mercado, quedando solamente como un ejemplo histórico de hardware dependiente de software propietario.

Conclusiones:

  Los winmodems fueron una pieza clave en la navegación por el Internet de los años 90's y comienzos del 2000, resultaban económicos y abrió la puerta para que muchos nos adentráramos en el naciente Internet, pero con el inconveniente de solo estar disponibles para Windows y consumir considerables recursos del sistema en el proceso.

  Las soluciones tecnológicas de hoy en día han hecho que estos módems hallan pasado a la historia, no tengo nada en su contra pues los usé en su momento y guardo bonitos recuerdos de esa época. Muchas gracias por su tiempo para leer este artículo, por favor dejen sus comentarios al respecto, "¿llegaron a usar este tipo de módems?".