Hola a todos, sean bienvenidos a este nuevo artículo de la sección "¿Qué fue de?", donde hemos repasado la historia de notables productos de Microsoft relacionados con el desarrollo de software tocando el turno de Visual InterDev. Pero, ¿qué era Visual InterDev?.

El origen de Visual InterDev:

  Visual InterDev formó parte de Visual Studio 97 y se extendió hasta la versión 6, aunque no era necesario instalar Visual Studio completo para tenerlo funcional, Office lo usaba como parte de su estructura para editar scripts, así que si teníamos instalado Office o alguna otra herramienta de Microsoft muy probablemente teníamos instalado este entorno sin darnos cuenta.

  Visual InterDev era un editor de código desarrollado por Microsoft para crear páginas HTML, pero no solo nos servía para ello: era una suite completa enfocada en el desarrollo web y particularmente en las Active Server Pages (o ASP) con las que Microsoft pretendía competir en el desarrollo de sitios web. ASP permitía mezclar HTML con código ejecutado en el servidor, el servidor procesaba ese código y enviaba al navegador el HTML resultante (muy similar a lo que hace PHP en la actualidad). 

Un editor de sitios web gratuito y que muchos desconocían que lo tenían instalado:

  Una de sus características más interesantes de Visual InterDev era que no obligaba al programador a trabajar exclusivamente con código: el editor permitía alternar entre "Diseño, código y vista rápida", de manera que era posible trabajar visualmente con HTML o modificar directamente el código fuente. Es decir, era un editor de sitios web en que solo había que arrastrar y soltar, agregar código a los componentes (al estilo Visual Studio), o si lo preferíamos crear todo el código desde cero y manualmente.

  Visual InterDev era, en cierta forma, el equivalente de Visual Basic para la Web porque trabajaba con ASP que tenía una sintaxis muy similar al código fuente de este lenguaje, pero adaptado para el desarrollo de sitios web en el lado del servidor. Curiosamente muchos no sabíamos que teníamos este editor instalado ya que formaba parte de Visual Studio, aunque no recuerdo haberlo instalado expresamente desde la lista, supongo estaba en el apartado complementos y lo encontré por casualidad cuando todavía programaba con Visual Basic 6.

   Luego, cuando di el salto a Visual Basic.Net, no instalé algún Visual Studio, sino la versión express del mismo lenguaje y "por casualidad" de nuevo di con este programa instalado de nuevo en mi equipo (formaba parte de Office también) y lo seguí usando hasta que desapareció en instalaciones posteriores. Una lástima, era un editor de código bastante sencillo y de gran utilidad.

Visual InterDev 6.0 y su declive:

  En 1998 llegó la versión 6 del programa en un momento en el que Microsoft apostaba fuertemente por el desarrollo web y enfrentando fuerte competencia en el mercado contra PHP, ColdFusion y otros más. Microsoft mejoró considerablemente el editor HTML, el soporte para Dynamic HTML (o dHTML), depuración e integración con bases de datos; creo que fue la época en que lo conocí pues comencé a programar a finales de los años 90's y Microsoft anunciaba con bombo y platillos su soporte de Visual Studio para ASP (revisar mi artículo dedicado a mis revistas informáticas).

  Pero InterDev iba mucho más allá de editar páginas, estaba especialmente orientado a crear aplicaciones conectadas a bases de datos (aunque desconozco que bases de datos exactamente, considerando que en aquel entonces para desarrollo locales muchos no conocíamos más allá de Microsoft Access - si llegué a trabajar con este modelo localmente usando ASP por cierto) y Microsoft lo promocionaba como una herramienta para desarrollar aplicaciones web. Supongo funcionaría con conectividad a bases de datos alternas mediante ODBC, pero no estoy seguro del todo.

  "Y si era tan listo ¿por qué se murió?", preguntó alguna vez Homero Simpson. El problema fue que Microsoft estaba cambiando rápidamente su estrategia de desarrollo, como hemos mencionado en los artículos previos, a comienzos de los años 2000 apareció .NET y con ello ASP.NET que ya no se parecía en nada a ASP clásico y una nueva generación de herramientas de desarrollo hicieron acto de presencia.

  Microsoft comenzó a integrar las capacidades de desarrollo web directamente dentro de Visual Studio y Visual InterDev ya no formaba parte de su ruta de trabajo, digamos que le pasó lo mismo que a Visual Basic y Visual Foxpro: Microsoft ya los consideró innecesarios y terminó descontinuando estos productos. Visual Studio .NET terminó sustituyendo a Visual InterDev como su entorno de desarrollo web.

El legado de Visual InterDev:

  Visual InterDev fue parte de la transición entre el antiguo desarrollo de páginas HTML y los modernos entornos de desarrollo web: tenía todo lo que suelen tener los actuales entornos de trabajo (ojo, no quiere decir que no hubiera editores WYSIWYG ni que Visual InterDev fuera el primero. Hubo excelentes como Hotdog, PageMill, FrontPage y otras más). Mismos que han seguido una filosofía similar: permitir al desarrollador / diseñador de sitios web crear proyectos profesionales con poco esfuerzo, centrando su trabajo principal en crear la parte visual sin tener que preocuparse mucho por el código fuente para echar a andar su proyecto.

Conclusiones:

  Visual InterDev fue una pieza fundamental en el desarrollo de sitios web a comienzos del 2000 y su influencia se dejó sentir todavía muchos años después, cierto, ya no era parte de los nuevos Visual Studio, pero todavía formaba parte de Office y sin saberlo todavía teníamos un potente editor HTML instalado. Sin embargo eso no quiere decir que no existan alternativas en el mercado que nos permitan recordar "hasta cierto punto" a InterDev; he aquí algunas opciones:

• Visual Studio Community edition: el sucesor directo de las ediciones express de Visual Studio, son ediciones completamente gratuitas y sin ninguna limitación importante para uso personal, pero no puede usarse en empresas ya que la licencia no lo permite.
• Visual Studio code: la versión minimalista de Visual Studio, no es un entorno completo como Visual Studio, más bien un editor al que se le pueden agregar complementos y centrarnos en codificar directo. Algo como lo que se hacía en Visual InterDev sin pasar por el editor visual.
• Dreamweaver: todavía existe mucho mercado retro en el campo de la informática, y si, todavía hay personas que trabajan con Dreamweaver (y otros entornos antiguos) a pesar de que desde 2021 Adobe al parecer ya lo descontinuó.

  Espero este artículo haya sido de interés para todos ustedes y nos veremos en el siguiente artículo con el que terminamos esta saga "¿Qué fue de?" (aunque luego la retomaremos con otros productos emblemáticos de la informática). Un saludo para todos y dejo con ustedes algunas capturas de pantalla para mostrar como era el entorno de trabajo de InterDev, y agradeciendo también a Beta Wiki por la imagen de portada que acompaña a este artículo.

Un agradecimiento a JsUnit por las capturas de pantalla.