HarvardConnection / ConnectU fue una red social que sentó las bases para las redes sociales actuales | cortesía de la imagen Wikipedia.
Hola que tal a todos, sean bienvenidos a este nuevo artículo retro (porque me gusta un poco lo retro y también me han dicho varias veces que soy arqueólogo de temas) donde vamos a recordar los inicios de Facebook antes de que se llamara así o tan solo existiera.
La mayor parte de la información usada en este artículo ha sido tomada de Wikipedia, a principios de la década de 2000 las redes sociales aún eran algo experimental surgiendo múltiples proyectos que buscaban conectar a estudiantes universitarios a través de internet. Uno de los más ambiciosos fue ConnectU o HarvardConnection (nombre original), una plataforma concebida por estudiantes de la Universidad de Harvard con la intención de crear una red exclusiva que posteriormente pudiera expandirse a otras instituciones.
El origen de HarvardConnection:
En diciembre de 2002, Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss y Divya Narendra comenzaron a desarrollar la idea de una red social universitaria que facilitara la interacción entre estudiantes permitiendo a los usuarios crear perfiles, agregar amigos, intercambiar mensajes y organizarse en redes basadas en su correo institucional.
Recurrieron a Sanjay Mavinkurve que comenzó a trabajar en la programación del sitio para luego dejarlo inconcluso en 2003 para incorporarse a Google, luego pasó a Victor Gao, quien también se retiró del proyecto por compromisos personales. Fue entonces cuando recurrieron a Mark Zuckerberg a finales de 2003 (noviembre), cabe aclarar que para aquel entonces todos eran estudiantes universitarios y "tal vez" el proyecto no sonaba muy serio (eso explicaría en parte porque dos programadores dejaron el trabajo inconcluso e incluso cuando tuvieron una oportunidad laboral seria simplemente lo dejaron de lado).
Zuckerberg aceptó colaborar en el proyecto bajo un acuerdo verbal solamente recibiendo el código existente para darle continuidad, durante varias semanas "trabajó" en el proyecto pero con avances escuetos. Confiados los autores de la naciente red social lo dejaron trabajar y esperaron ver el proyecto terminado pronto hasta que en enero de 2004 Zuckerberg registró el dominio thefacebook.com sin informar al equipo de HarvardConnection, para posteriormente el 4 de febrero de 2004 nacería oficialmente esta nueva red social dirigida a estudiantes de Harvard. Pero no con el nombre de HardvardConnection, sino como thefacebook.com y por supuesto, acreditándose totalmente el crédito y dejando fuera a los creadores originales.
Demandas y más demandas:
La sorpresa para los fundadores de HarvardConnection llegó el 6 de febrero de 2004 cuando descubrieron la existencia de thefacebook.com a través del periódico estudiantil de Harvard. Consideraron que Zuckerberg había incumplido el acuerdo, que les había robado el proyecto valiéndose del trabajo previo para lanzar un proyecto competidor.
Inicialmente intentaron que la administración de la universidad interviniera, pero Harvard determinó que el conflicto no era de su competencia y que debían resolverlo por la vía legal. Cameron Winklevoss y Tyler Winklevoss comenzaron una serie de demandas contra Zuckerberg y este a su vez contrademandó a los autores del proyecto original sin que se resolviera nada al final de cuentas, "¿por qué?", porque nunca hubo un acuerdo por escrito, solo un "trato de caballeros", de manera que no podían probar que Zuckerberg hubiera plagiado su proyecto (supongo que no fue tan tonto como para no reescribir el código fuente y que no fuera exactamente igual o muy parecido internamente).
Buscando competir contra thefacebook (ahora llamado simplemente facebook) se lanzó el sitio connectu.com retomando la idea original y además se lanzaron proyectos derivados en un intento por penetrar en el sector estudiantil con redes sociales adaptadas a los grados académicos, como por ejemplo ConnectHi (también conocido como ConnectHigh y theyearbook.org) dirigido a las escuelas secundarias. Además de un acuerdo con I2hub un servicio y programa de intercambio de archivos entre pares diseñado para el uso por parte de estudiantes universitarios y de educación superior (hoy en día cerrado).
Tras varios años de litigio finalmente ambas partes alcanzaron un acuerdo en 2008 valorado en 65 millones de dólares, que incluía efectivo y acciones de Facebook. Como parte del acuerdo, Facebook adquirió el dominio ConnectU.com y el proyecto fue cerrado; sin embargo poco tiempo después el caso volvió a reactivarse cuando los fundadores de ConnectU cuestionaron el valor real de las acciones recibidas y exigieron una compensación alegando que el monto recibido era inferior al verdadero. No prosperó la acusación pues tendrían que comenzar de nuevo (incluso devolviendo el dinero si no se probaba tal acusación), así que finalmente se dio todo por concluido y los fundadores del proyecto original se quedaron solamente con 65 millones de dólares (bueno, peor era no recibir nada).
Legado e impacto cultural:
Durante su corta existencia ConnectU no se limitó a ser una red social, forjó alianzas para impulsar proyectos estudiantiles y buscar llevar redes sociales rediseñadas para preparatorias o secundarias y con ello mejorar la interacción entre comunidades estudiantiles.
Increíblemente casi no hay información actual sobre ConnectU, si buscamos por la red no hay capturas de pantalla de como lucía la red social o alguno de sus proyectos derivados. Si visitamos Wayback machine y ponemos los enlaces connectu.org y theyearbook.org solo encontraremos la página de entrada (bastante incompleta en el caso de ConnectU) y nada más. No hay pantallas para mostrar su funcionamiento, no hay ejemplos de la lista de amigos, no hay nada. Es como si todo esto fuera un fantasma que desapareció sin dejar rastro alguno y solo queda conformarse con algunas fuentes públicas.
En el ámbito cultural este episodio fue retratado en la película "La red social" dirigida por David Fincher, lo que ayudó a popularizar aún más el caso y a generar debate sobre los orígenes de una de las plataformas más influyentes del mundo. También ha quedado claro que Mark Zuckerberg no creó nada realmente, sino que tomó "prestada" la idea (por decirlo de una manera elegante) y lanzaría gracias a ello un proyecto que lo volvió inmensamente rico retribuyendo migajas a los creadores originales y solo hasta que la presión social fue tanta que no tuvo más remedio.
Conclusiones:
HardvardConnection y más tarde ConnectU sentaron muchas de las bases para las redes sociales actuales, aunque fue un proyecto fallido es un ejemplo de como una buena idea puede ser muy redituable si se tiene la inteligencia y los recursos económicos suficientes para llevarla a cabo. Aunque terminó plagiada por una persona sin escrúpulos fue el germen para proyectos que vendrían en el futuro.
"¿Y que fue de Cameron Winklevoss y Tyler Winklevoss?", pues tras terminar el juicio Cameron y Tyler invirtieron en Bitcoin, compraron 11 millones de dólares en esta criptomoneda en 2013 adquiriendo unos 120,000 BTC. El precio se disparó en los años siguientes volviéndolos inmensamente ricos, hoy en día tienen una fortuna de alrededor de 3.7 mil millones de dólares (cada uno de ellos aproximadamente) para el 2026 y además son los dueños del exchange Gemini que para 2024 reportó beneficios por 142,2 millones de dólares. Nada mal para haber perdido en un proyecto muy importante (HardvardConnection / ConnectU) pero haber multiplicado el beneficio económico en otro.
"¿Y Divya Narendra?", actualmente es director ejecutivo y cofundador de SumZero, la cual es la mayor comunidad en línea del mundo para profesionales de la inversión, gestores de fondos de cobertura y capital privado; digamos que es una una red social enfocada en la gestión de activos. Su fortuna actual ronda los 80 millones de dólares.
Muchas gracias por tomarse el tiempo para leer este artículo esperando haya sido de su completo interés, pueden compartirlo con quien ustedes gusten y si lo desean dejar una pequeña propina para este autor, solo basta deslizar la barra de porcentaje al final del artículo y autorizar la propina, se los agradezco muchísimo.
Así lucía theyearbook.org y ConnectU con el poco material encontrado:
