COBOL, acrônimo de "Common Business-Oriented Language, é uma linguagem de programação mais antiga, que ainda é muito usada hoje em dia em aplicações no sistema financeiro.

História

A primeira especificação da linguagem foi desenvolvida e apresentada em 1959 por Grace Hopper, almirante da marinha americana, em um evento de informática da universidade da Pensilvânia (EUA). Após esse evento o departamento de defesa começou a patrocinar e assumiu o projeto, criando três comitês (de curto, médio e longo prazo) para a criação de uma especificação oficial da linguagem.
O comitê de curto prazo criou a especificação oficial do COBOL em dezembro de 1959, inspirado em linguagens como FLOWMATIC, enquanto os comitês de médio e longo prazo nunca foram utilizados.
Em 1960 furgiram os primeiros compiladores COBOL. Em dezembro de 1960 o mesmo programa COBOL foi rodado em dois computadores diferentes, mostrando a compatibilidade entrer diferentes versões da linguagem. Em 1968 o American National Standards Institute (ANSI) desenvolveu uma especificação do COBOL que resolvia alguns problemas de compatibilidade entre as diferentes versões do COBOL.
Em 1991 as especificações COBOL passaram a ser responsabilidade da International Organization for Standardization (ISO), que lanço as especificações.

Como ainda persiste?

COBOL não é uma linguagem extremamente poderosa para criar aplicações interativas nem produtos voltados para a web, embora funcione muito bem para fazer operações em lote (que nem os batch script e outros). Por que então simplesmente a linguagem não morre?
Simples: é mais caro e arriscado criar um programa do zero em Java do que manter um programa que já funciona em COBOL. Muitas vezes as regras de negócio do programa estão descritas apenas no programa (documentações completas são algo recente na história da informática), então é mais seguro apenas manter o programa funcionando e ir incrementando quando necessário.