Born in Paris on January 22, 1885 to a family of humble origins. Christophe was a professional cyclist from 1904 to 1926, a very long career, largely due to an exceptional physique. He was an unlucky cyclist, he could have won much more in his career, but for this very reason Christophe is the cycling example of "never give up", of perseverance at any cost, but also of the pleasure of competition and cycling.

photo, bnf gallica

He became a cyclist out of passion and a bit of luck: in 1901 he was fascinated when he saw the start of the Paris-Brest, but he couldn't afford a bicycle as he worked as an assistant blacksmith (repairing locks to be precise). The turning point came from destiny, he won a track bike at a raffle at the bicycle show. He began to compete on the track and won his first race. Thanks to this victory decides to go professional as an individual, which at the time technically were the professionals of 4th category, ie without team and contracts, but was allowed to participate in any professional race.

Only in 1909 he managed to find a serious engagement at Alcyon, one of the strongest teams of the time. So he finally becomes a full-time professional racer, leaving the job of blacksmith, forced also by his employer, who wants him "cycling champion" and sees him wasted with locks.

In 1910 he won the most significant race of his career: the Milan Sanremo. That edition was defined "infernal"!

Only 5 participants managed to cross the finish line. The race took place in extreme conditions, under rain, hail and finally snow, with the Passo del Turchino covered by 25 cm of snow. At the finish line in Sanremo, Christophe took over 40 minutes from the second placed Ganna (later disqualified because he had taken the train for a stretch of the race). This victory is the demonstration of the tenacity of this man.

Photo,1910 Passo del Turchino

Other historical enterprise was that one of the tour 1913:

In the 6th stage of the 1913 Tour, the Tourmalet had to be climbed, and Christophe climbed (it was night) first and was virtually at the top of the general classification. On the descent, however, Christophe breaks the fork tube and falls. At the time, assistance was not allowed to the riders, who also had to repair their own equipment, under penalty of disqualification. The rules provided that a rider could also use a makeshift vehicle, but the bicycle with which he had started had to be taken with him to the finish line.

Christophe set off downhill from the Tourmalet, for 12km, to the village of Sainte-Marie de Campan, where he found the forge of the local blacksmith, Joseph Bayle, and woke him up in the middle of the night. Christophe disassembles the fork, inserts an iron tube in the stem, reduced in diameter by forging and hammering, then drills a hole through the stem with a hand drill and inserts a pin that he then "welds" with the forge. All under the watchful eye of the race officials. Christophe himself forbids the judge to leave to eat, saying "since I have to stay here to repair the bike, you will watch me until the end". The operation takes him 3-4h, and at the end he is penalized by a commissioner of 3′ (later reduced to 1′) for having been helped by the blacksmith's boy to operate the bellows of the forge.

In an interview at the end of his career, Christophe admitted that his Peugeot bicycle had a defect in the fork, which did not break because of the fall but because of its poor quality... but everything was covered up by Peugeot by staging the accident.

Christophe eventually ate something and got back on the saddle, tackled the Aspin and the Peyresourde and arrived in Luchon 4 hours behind the first. He was 7th in the general classification, but he had lost all hope of victory, so in the following stages he would be his teammate's helper.

(reconstruction of that night in the forge)

The following year war broke out and Christophe found himself in the army, corporal-mechanic in the 1st "hunters-cyclists" regiment. His job is to repair the bikes of his fellow soldiers. In 1915 he is moved to the service "aviation" of Peugeot (in 1913-14 racing for their cycling team) where he improvises mechanic of the engines of fighter planes. In 1917 he is moved to Dijon in the 1st group of aviation.

In 1919 he resumes his cycling activity. Christophe will be one of the 67 participants in the Tour of that year. At the 5th stage he falls after the finish line running over a policeman and he injures his knee, but he is at the top of the classification. The following morning he will wear the first yellow jersey in history.

At the 14th stage, the penultimate one before Paris, he is still in yellow, but at a certain point he realizes that his front wheel is wobbling. The fork broke, just like six years before. And like six years before, he repairs it himself in a workshop near Valenciennes, losing 1h15′. He arrived at the finish line 10th, 2h30′ behind.

He finished third in that Tour.

At the Tour 1922 history repeats itself. In yellow jersey in the stages 4-5-6 he loses the primacy to the 7^ and remains 2° until the 10^ stage, the Briançon-Geneva. The stage started in the rain and all the riders tried to be careful. Christophe, on the other hand, escaped and was the first to climb the Galibier.

On the descent, in order to avoid a stone in the middle of the road, he skidded and hit the rock at the edge of the road, the fork broke. He walked 6km and reached Valloire. However, the rules have changed, so he borrows the bike from the priest of the village and resumes the race. On the priest's bike he climbed the Telegraphe, then in St. Jean de Maurienne he changed bikes again and arrived at the finish line 3h30′ behind. He dropped to 10th place. In Paris he will finish 8th, 3h25′ behind Firmin Lambot.

Christophe then retires from road racing, but continues to race in cyclocross and a few races to promote his own brand of bicycles, "Christophe". Eugene, however, is separated from his second wife at the time and is finalizing his divorce, but this causes Christophe's bank account to freeze due to disagreements between the two. This puts Christophe in dire financial straits, so he sells his bike brand to Automoto and starts racing again at the age of 40, for JB Louvet.

By now he was no longer competitive with respect to the dominant Bottecchia, Aimo, Buysse and Frantz, the heroic generation, but in 1925 he finished 18th in the Tour.

In 1926 the contract is not renewed and so runs under the colors of the Christophe-Automoto. At that time, a journalist from Miroir des Sports will write about him: "Christophe has only two things left to race: his courage and his devotion". He wins a road race, the Bourbonnais circuit, on March 6, 1926 and then retires for good.

"One never abandons a job one has started, no matter the reason."

Eugène Christophe 

Eugène Christophe, o Herói Infeliz

Nascido em Paris em 22 de janeiro de 1885, em uma família de origem humilde. Christophe foi um ciclista profissional de 1904 a 1926, uma carreira muito longa, em grande parte devido a seu físico excepcional. Ele foi um ciclista azarado, ele poderia ter ganho muito mais em sua carreira, mas por esta mesma razão Christophe é o exemplo ciclístico de "nunca desistir", de perseverança a todo custo, mas também do prazer da competição e do ciclismo.

Ele se tornou um ciclista por paixão e um pouco de sorte: em 1901 ele ficou fascinado quando viu o início do Paris-Brest, mas não tinha dinheiro para comprar uma bicicleta, pois trabalhava como assistente de ferreiro (consertando fechaduras para ser mais preciso). O ponto de viragem veio do destino, ele ganhou uma bicicleta de pista em uma tômbola no show de bicicletas. Ele começou correndo na pista e venceu sua primeira corrida. Graças a esta vitória ele decide se profissionalizar como indivíduo, que na época eram tecnicamente os profissionais da 4ª categoria, ou seja, sem equipe e sem contratos, mas foi autorizado a participar de qualquer corrida profissional.

Somente em 1909 ele conseguiu encontrar um compromisso sério com Alcyon, uma das equipes mais fortes da época. Então ele finalmente se tornou um corredor profissional de tempo integral, deixando o trabalho de ferreiro, obrigado também por seu empregador, que o queria "campeão de ciclismo" e o viu desperdiçado com cadeados.

Em 1910 ele ganhou a corrida mais significativa de sua carreira: a Milano Sanremo. Essa edição foi definida como "infernal"!!!

Apenas 5 participantes conseguiram cruzar a linha de chegada. A corrida aconteceu em condições extremas, sob chuva, granizo e finalmente neve, com o Passo del Turchino coberto por 25 cm de neve. Na linha de chegada em Sanremo, Christophe venceu o segundo colocado Ganna (mais tarde desclassificado por ter tomado o trem por um trecho da corrida) por mais de 40 minutos. Esta vitória é uma demonstração da tenacidade deste homem.

Outro feito histórico foi o do Tour 1913:

Na 6ª etapa do Tour de 1913, o Tourmalet teve que ser escalado, e Christophe escalou (era noite) primeiro e praticamente liderou a classificação geral. Na descida, porém, Christophe quebrou o tubo do garfo e caiu. Na época, a assistência não era permitida aos cavaleiros, que também tinham que consertar seu próprio equipamento, sob pena de desqualificação. As regras permitiam que um ciclista usasse um veículo improvisado, mas a moto com a qual eles começaram tinha que ser levada até a linha de chegada.

Christophe partiu na descida de 12 km de Tourmalet para a aldeia de Sainte-Marie de Campan, onde encontrou a forja do ferreiro local, Joseph Bayle, e o despertou no meio da noite. Christophe desmonta o garfo, insere um tubo de ferro na haste, reduzido em diâmetro por forjamento e martelagem, depois faz um furo através da haste com uma furadeira manual e insere um pino que ele então "solda" com a forja. Tudo sob o olhar atento dos oficiais da raça. O próprio Christophe proíbe o juiz de sair para comer, dizendo "já que tenho que ficar aqui para consertar a moto, você vai me vigiar até o final". A operação o levou 3-4h, e no final ele foi penalizado por um comissário por 3′ (posteriormente reduzido a 1′) por ter sido ajudado pelo aprendiz de ferreiro para operar o fole da forja.

Em uma entrevista no final de sua carreira, Christophe admitiu que sua bicicleta Peugeot tinha um defeito no garfo, que não se partiu por causa da queda, mas por causa de sua má qualidade... mas tudo foi encoberto pela Peugeot ao encenar o acidente.

Christophe acabou comendo algo e voltou para a sela, enfrentou a Aspin e a Peyresourde e chegou em Luchon 4 horas atrás da primeira. Ele era 7º na classificação geral, mas havia perdido todas as esperanças de vitória, assim, nas etapas seguintes, ele seria um doméstico para seus companheiros.

No ano seguinte, a guerra eclodiu e Christophe se viu no exército, um cabo-mecânico no 1º regimento "caçador-ciclista". Seu trabalho era consertar as bicicletas de seus companheiros soldados. Em 1915 ele é transferido para o serviço "aviação" da Peugeot (em 1913-14 ele monta para sua equipe de ciclismo) onde ele se torna um mecânico para os motores dos aviões de caça. Em 1917, ele é transferido para Dijon no 1º grupo de aviação.

Em 1919, ele retomou suas atividades de ciclismo. Christophe será um dos 67 participantes do Tour daquele ano. Na 5ª etapa, ele caiu após a linha de chegada, atingindo um policial e ferindo seu joelho, mas ele ainda estava na liderança. Na manhã seguinte, ele vestiu a primeira camisa amarela da história.

Na 14ª etapa, a penúltima antes de Paris, ele ainda estava em amarelo, mas a certa altura ele notou que sua roda dianteira estava balançando. O garfo quebrou, como seis anos antes. E como seis anos antes, ele mesmo a reparou em uma oficina perto de Valenciennes, perdendo 1h15′. Ele cruzou a linha de chegada na 10ª, 2h30′ atrás.

Ele terminou em terceiro lugar nesse Tour.

No Tour de 1922, a história se repete. Na camisa amarela nos estágios 4-5-6, ele perde a liderança no 7º estágio e permanece no 2º até o 10º estágio, o Briançon-Genebra. A etapa começou com a chuva e todos os cavaleiros tentaram ser cuidadosos. Christophe estava em um breakaway e foi o primeiro a escalar o Galibier.

Na descida, a fim de evitar uma pedra no meio da estrada, ele derrapou e bateu na pedra na beira da estrada, o garfo quebrou. Ele andou 6 km para chegar a Valloire. Entretanto, as regras mudaram, então ele pede a bicicleta emprestada ao padre do vilarejo e retoma a corrida. Na bicicleta do padre ele subiu no Telegraphe, depois em St. Jean de Maurienne ele trocou de bicicleta novamente e chegou à linha de chegada 3h30′ atrás. Ele caiu para o 10º lugar. Em Paris ele terminou em 8º lugar, 3h25′ atrás do Firmin Lambot.

Christophe então se aposentou das corridas de estrada, mas continuou a correr em ciclocross e algumas corridas para promover sua própria marca de bicicletas, "Christophe". Entretanto, Eugene foi separado de sua segunda esposa na época e estava finalizando seu divórcio, mas ela mandou congelar a conta bancária de Christophe devido a desentendimentos entre os dois. Isto colocou Christophe em dificuldades financeiras terríveis, então ele vendeu sua marca de bicicleta para a Automoto e começou a correr novamente aos 40 anos de idade, para JB Louvet.

Atualmente ele não era mais competitivo com relação à dominante Bottecchia, Aimo, Buysse e Frantz, a geração heróica, mas em 1925 ele ainda terminou em 18º lugar no Tour.

Em 1926, seu contrato não foi renovado e ele montou sob as cores de Christophe-Automoto. Na época, um jornalista de Miroir des Sports escreveu sobre ele: "Christophe só tem duas coisas para correr: sua coragem e sua devoção". Ele ganhou uma corrida de estrada, o circuito de Bourbonnais, em 6 de março de 1926 e depois se aposentou definitivamente.

"Nunca se abandona um emprego que se começou, não importa a razão".

Eugène Christophe 

Eugène Christophe el héroe desafortunado

Nació en París el 22 de enero de 1885 en el seno de una familia de origen humilde. Christophe fue ciclista profesional de 1904 a 1926, una carrera muy larga, en gran parte debido a su excepcional físico. Fue un ciclista sin suerte, podría haber ganado mucho más en su carrera, pero por eso mismo Christophe es el ejemplo ciclista de "no rendirse nunca", de la perseverancia a toda costa, pero también del placer de la competición y del ciclismo.

Se convirtió en ciclista por pasión y un poco de suerte: en 1901 quedó fascinado al ver la salida de la París-Brest, pero no podía permitirse una bicicleta, ya que trabajaba como ayudante de herrero (reparando cerraduras, concretamente). El punto de inflexión vino de la mano del destino, ganó una bicicleta de pista en una tómbola en la feria de la bicicleta. Empezó a correr en la pista y ganó su primera carrera. Gracias a esta victoria decide pasar a ser profesional a título individual, que en ese momento eran técnicamente los profesionales de la 4ª categoría, es decir sin equipo y sin contratos, pero se les permitía participar en cualquier carrera profesional.

Sólo en 1909 consiguió un compromiso serio con el Alcyon, uno de los equipos más fuertes de la época. Así que finalmente se convirtió en corredor profesional a tiempo completo, dejando el trabajo de herrero, obligado también por su patrón, que lo quería "campeón de ciclismo" y lo veía desperdiciado con las cerraduras.

En 1910 ganó la carrera más importante de su carrera: la Milano Sanremo. Esa edición fue definida como ¡¡¡infernal!!!

Sólo 5 participantes lograron cruzar la línea de meta. La carrera se desarrolló en condiciones extremas, bajo lluvia, granizo y finalmente nieve, con el Passo del Turchino cubierto por 25 cm de nieve. En la línea de meta de Sanremo, Christophe se impuso al segundo clasificado, Ganna (posteriormente descalificado por haber tomado el tren durante un tramo de la carrera), por más de 40 minutos. Esta victoria es una demostración de la tenacidad de este hombre.

Otra hazaña histórica fue la del Tour 1913:

En la 6ª etapa del Tour de 1913, había que subir el Tourmalet, y Christophe subió (era de noche) en primer lugar y prácticamente lideró la clasificación general. Sin embargo, en el descenso, Christophe rompió el tubo de la horquilla y se cayó. En ese momento, no se permitió la asistencia a los pilotos, que también tuvieron que reparar su propio equipo, bajo pena de descalificación. El reglamento permitía que un piloto utilizara un vehículo improvisado, pero la moto con la que partía debía ser llevada a la meta.

Christophe emprendió el descenso de 12 km desde el Tourmalet hasta el pueblo de Sainte-Marie de Campan, donde encontró la herrería del herrero local, Joseph Bayle, y lo despertó en medio de la noche. Christophe desmonta la horquilla, introduce un tubo de hierro en el vástago, cuyo diámetro ha sido reducido mediante forjado y martilleo, luego perfora un agujero a través del vástago con un taladro de mano e inserta un pasador que luego "suelda" con la forja. Todo bajo la atenta mirada de los oficiales de carrera. El propio Christophe prohíbe al juez salir a comer, diciendo "como tengo que quedarme aquí para reparar la moto, me vigilarás hasta el final". La operación le llevó entre 3 y 4h, y al final fue sancionado por un comisario con 3′ (más tarde se redujo a 1′) por haber sido ayudado por el aprendiz de herrero a manejar el fuelle de la fragua.

En una entrevista al final de su carrera, Christophe admitió que su bicicleta Peugeot tenía un defecto en la horquilla, que no se rompió por la caída sino por su mala calidad... pero todo fue encubierto por Peugeot escenificando el accidente.

Christophe acabó comiendo algo y volvió a subirse al sillín, abordó el Aspin y el Peyresourde y llegó a Luchon con 4 horas de retraso respecto al primero. Era 7º en la clasificación general, pero había perdido toda esperanza de victoria, por lo que en las siguientes etapas sería un domestique para sus compañeros.

Al año siguiente estalla la guerra y Christophe se encuentra en el ejército, como cabo-mecánico en el 1er regimiento de "cazadores-ciclistas". Su trabajo consistía en reparar las bicicletas de sus compañeros. En 1915 es trasladado al servicio de "aviación" de Peugeot (en 1913-14 corre en su equipo ciclista), donde se convierte en mecánico de los motores de los aviones de combate. En 1917 es trasladado a Dijon en el 1er grupo de aviación.

En 1919 retomó su actividad ciclista. Christophe será uno de los 67 participantes en el Tour de ese año. En la 5ª etapa, se estrelló tras la línea de meta, golpeando a un policía y lesionándose la rodilla, pero seguía en cabeza. A la mañana siguiente se puso el primer maillot amarillo de la historia.

En la 14ª etapa, la penúltima antes de París, seguía de amarillo, pero en un momento dado notó que su rueda delantera se tambaleaba. El tenedor se rompió, como seis años antes. Y como seis años antes, lo reparó él mismo en un taller cerca de Valenciennes, perdiendo 1h15′. Cruzó la meta en décimo lugar, con 2h30′ de retraso.

Terminó tercero en ese Tour.

En el Tour de 1922, la historia se repite. Con el maillot amarillo en las etapas 4-5-6, pierde el liderato en la 7ª etapa y se mantiene 2º hasta la 10ª etapa, la Briançon-Ginebra. La etapa comenzó bajo la lluvia y todos los pilotos trataron de ser cuidadosos. Christophe estaba en una escapada y fue el primero en subir el Galibier.

En la bajada, para evitar una piedra en medio de la carretera, derrapó y golpeó la roca en el borde de la carretera, la horquilla se rompió. Caminó 6 km para llegar a Valloire. Pero las reglas han cambiado, así que pide prestada la bicicleta al cura del pueblo y retoma la carrera. En la moto del cura subió el Telegraphe, luego en St. Jean de Maurienne volvió a cambiar de moto y llegó a la meta con 3h30′ de retraso. Cayó al décimo lugar. En París terminó 8º, a 3h25′ de Firmin Lambot.

Christophe se retiró entonces de las carreras de carretera, pero siguió compitiendo en ciclocross y en algunas carreras para promocionar su propia marca de bicicletas, "Christophe". Sin embargo, Eugene estaba separado de su segunda esposa en ese momento y estaba ultimando su divorcio, pero ella tenía congelada la cuenta bancaria de Christophe debido a desavenencias entre ambos. Esto puso a Christophe en una situación financiera desesperada, por lo que vendió su marca de motos a Automoto y comenzó a competir de nuevo a los 40 años, para JB Louvet.

A estas alturas ya no era competitivo con respecto a los dominantes Bottecchia, Aimo, Buysse y Frantz, la generación heroica, pero en 1925 todavía terminó 18º en el Tour.

En 1926 no se le renovó el contrato y corrió bajo los colores de Christophe-Automoto. En aquel momento, un periodista de Miroir des Sports escribió sobre él: "A Christophe sólo le quedan dos cosas para competir: su valor y su devoción". Ganó una carrera en carretera, el circuito de Bourbonnais, el 6 de marzo de 1926 y luego se retiró definitivamente.

"Uno nunca abandona un trabajo que ha empezado, no importa la razón".

Eugène Christophe 

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