Verso metà mattinata di quel triste giorno arrivarono alla locanda, una fatiscente struttura a due piani costruita in calcestruzzo e gesso. Era gestita interamente dai proprietari, una coppia di mezz'età che si occupava anche del vitto. Uno stanzone enorme, che ospitava l'osteria, costituiva il pian terreno. Vi si trovava anche la reception, dietro alla quale era posta la cucina. Quest'ultima dava in un cortile interno, sul quale si affacciava l'appartamento dei proprietari. Una scala interamente in legno conduceva al piano superiore, ove si trovava una decina di camere per gli ospiti. Queste ultime comprendevano appena un letto o due, poi un armadio, una sedia e un tavolino, il tutto in condizioni a malapena accettabili. Nell'intero piano vi erano un unico bagno e un'unica doccia per tutti gli ospiti, uomini e donne indistintamente. In realtà la locanda non aveva mai ospitato una donna: gli unici clienti erano sempre stati camionisti di passaggio che solevano fermarvisi per una sola notte. Arrivavano la sera per l'ora di cena e ripartivano l'indomani all'alba. Era un posto che avrebbe reso desiderabile finanche uno scadente hotel portoghese a una stella. Ciononostante, una volta che i due fratelli furono davanti alla reception ed Héctor li ebbe lasciati, il proprietario pretese il pagamento anticipato del mese di permanenza. Venticinque dollari al giorno, moltiplicati per tutto il mese, che comprendevano pernottamento e tre pasti. Curiosamente era possibile pagare con carta di credito, il che lasciava intravedere l'aspirazione a eguagliare la modernità caratteristica dei paesi sviluppati, pur decadenti a causa della Grande Depressione, unita alla povertà estrema del quarto mondo.
-Mi dispiace, non ci sono fondi sufficienti- disse il locandiere, dopo che ebbero tentato di usare le loro carte. Che strano. I Mascarenhas avevano un conto cospicuo, anzi un'intera banca che avrebbe potuto coprire una permanenza indefinita non soltanto in un posto che costava il corrispondente di venticinque dollari al giorno, ma anche in un hotel di lusso di una meta turistica.
-Nico, com'è possibile?- si allarmò Adriana.
-Sta zitta!
-Nico!
-Te lo spiego dopo-. Poi all'oste: -Paghiamo in contanti-.
Il denaro che avevano in mano era però sufficiente soltanto per due settimane. Il ragazzo si era immaginato cos'era successo: dopo aver chiamato i genitori da un telefono pubblico, spinto dalla sorella, il padre aveva bloccato le carte di credito. I Mascarenhas volevano così costringere i figli a rientrare in Portogallo nella data prestabilita e abbandonare Alberta al suo destino, noncuranti del fatto che si trovava reclusa per averli aiutati. Anzi, la governante poteva ritenersi licenziata. Doveva essere stata lei a mettere grilli in testa ai loro pargoli, che invece di pensare a costruirsi un futuro solido preferivano atteggiarsi a supereroi per salvare il mondo a La Floresta. Ecco dove la caparbietà e l'ostinazione di sua sorella li aveva portati. E adesso che erano stati costretti a spendere fino all'ultimo centesimo per la permanenza nella locanda secondo i consigli di Robert, non avevano più un soldo per qualsiasi evenienza. Nico aveva preferito tacere con i genitori riguardo al fatto che lui e Adriana erano stati cacciati dall'Arcoiris, per non sollevare ulteriori polveroni. Qualora avesse lamentato che lui e sua sorella erano ora costretti a vivere in una stamberga insalubre, sarebbero stati capaci di viaggiare fino ad Habanita per andare a prenderli per le orecchie e riportarli in Portogallo con la coda tra le gambe. Ora, se il caso di Alberta non si fosse risolto entro la data di ritorno impressa nel biglietto aereo, cioè entro poco più di un mese, si sarebbero trovati in grossi guai. Senza soldi non avrebbero potuto cambiare la data del biglietto che avevano in mano per rimandare la loro partenza e sarebbero rimasti privi di mezzi di sussistenza in quel paese inospitale. Per non parlare poi del fatto che una volta terminate le due settimane alla locanda non avrebbero avuto nemmeno più un posto dove mangiare e andare a dormire. La situazione in cui sua sorella li aveva messi si stava rivelando più incresciosa che mai.

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