Το Bitcoin είναι ένα αποκεντρωμένο κρυπτονόμισμα που περιγράφηκε αρχικά σε ένα white paper το 2008 από ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων, χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο Satoshi Nakamoto. Κυκλοφόρησε αμέσως μετά, τον Ιανουάριο του 2009.
Το Bitcoin είναι ένα διαδικτυακό νόμισμα peer to peer, που σημαίνει ότι όλες οι συναλλαγές πραγματοποιούνται απευθείας μεταξύ ίσων, ανεξάρτητων συμμετεχόντων στο δίκτυο, χωρίς να απαιτείται διαμεσολαβητής. Δημιουργήθηκε, σύμφωνα με τα ίδια τα λόγια του Nakamoto, για να επιτρέψει την αποστολή διαδικτυακών πληρωμών απευθείας από το ένα μέρος στο άλλο χωρίς να περάσει από χρηματοοικονομικό ίδρυμα.
Ορισμένες έννοιες για παρόμοιο τύπο αποκεντρωμένου ηλεκτρονικού νομίσματος προηγούνται του BTC, αλλά το Bitcoin κατέχει τη διάκριση ότι είναι το πρώτο κρυπτονόμισμα που χρησιμοποιήθηκε ποτέ στην πράξη.
Στις 3 Ιανουαρίου 2009, ο Nakamoto εξόρυξε το πρώτο μπλοκ στο δίκτυο του Bitcoin, γνωστό ως block genesis, ξεκινώντας έτσι το πρώτο κρυπτονόμισμα στον κόσμο.
Ωστόσο, ενώ ο Nakamoto ήταν ο αρχικός εφευρέτης του Bitcoin, με την πάροδο των ετών ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων συνέβαλε στη βελτίωση του λογισμικού κρυπτογράφησης, διορθώνοντας τις ευπάθειες και προσθέτοντας νέες δυνατότητες.
Η συνολική προσφορά (total supply) του Bitcoin περιορίζεται από το λογισμικό του και δεν θα υπερβεί ποτέ τα 21.000.000 νομίσματα. Νέα νομίσματα δημιουργούνται κατά τη διαδικασία που είναι γνωστή ως «εξόρυξη» (mining). Καθώς οι συναλλαγές μεταδίδονται σε ολόκληρο το δίκτυο, παραλαμβάνονται από τους miners και συσκευάζονται σε μπλοκ, τα οποία με τη σειρά τους προστατεύονται από περίπλοκους κρυπτογραφικούς υπολογισμούς.
Ως αποζημίωση για τη δαπάνη των υπολογιστικών πόρων τους, οι miners λαμβάνουν ανταμοιβές για κάθε μπλοκ που προσθέτουν επιτυχώς στο blockchain. Τη στιγμή της κυκλοφορίας του Bitcoin, η ανταμοιβή ήταν 50 bitcoin ανά μπλοκ. Αυτός ο αριθμός μειώνεται στο ήμισυ με κάθε εξόρυξη 210.000 νέων μπλοκ που διαρκεί περίπου τέσσερα χρόνια. Μέχρι το 2020, η επιβράβευση των μπλοκ έχει μειωθεί στο ήμισυ τρεις φορές και αυτή τη στιγμή είναι 6,25 bitcoin.
Το Bitcoin δεν είχε προβλεφθεί, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έγινε εξόρυξη ή διανομή νομισμάτων μεταξύ των ιδρυτών πριν γίνει διαθέσιμο στο κοινό, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα νέα κρυπτονομίσματα. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των πρώτων ετών ύπαρξης του Bitcoin (BTC), ο ανταγωνισμός μεταξύ των miners ήταν σχετικά χαμηλός, επιτρέποντας στους πρώτους συμμετέχοντες στο δίκτυο να συσσωρεύσουν σημαντικά ποσά νομισμάτων μέσω τακτικής εξόρυξης. Ο Satoshi Nakamoto και μόνο πιστεύεται ότι διαθέτει πάνω από ένα εκατομμύριο Bitcoin.
Η εξόρυξη Bitcoin μπορεί να είναι πολύ κερδοφόρα για τους miners, ανάλογα με το τρέχον ποσοστό κατακερματισμού (hash rate) και την τιμή του Bitcoin, αρκεί βέβαια η εξόρυξη να γίνεται σε περιοχή με πολύ χαμηλό κόστος ρεύματος.
Το Bitcoin προστατεύεται με τον αλγόριθμο SHA-256, ο οποίος ανήκει στην οικογένεια αλγορίθμων κατακερματισμού SHA-2 και χρησιμοποιείται επίσης απο πολλά άλλα κρυπτονομίσματα.
Το κρυπτογραφημένο δίκτυο blockchain του bitcoin παρέχει στους χρήστες του ασφάλεια και αξιοπιστία και ταυτόχρονα πλήρη διαφάνεια. Όλες οι διευθύνσεις πορτοφολιών ορίζονται με συγκεκριμένη κωδικοποίηση και μπορεί οποιοσδήποτε να δει την ποσότητα των bitcoin (BTC) που έχουν καθώς και τις συναλλαγές που σχετίζονται με αυτές τις διευθύνσεις. Παρέχει δηλαδή ασφάλεια, διαφάνεια και ταυτόχρονα ανωνυμία διότι η κωδικοποιημένη διεύθυνση σας δεν περιέχει προσωπικά στοιχεία όπως όνομα, διεύθυνση και τηλέφωνο. Όλες οι συναλλαγές είναι μη αναστρέψιμες.
Η αποκέντρωσή του οφείλεται στον τρόπο λειτουργίας του blockchain του. Για να ολοκληρωθεί μια συναλλαγή χρειάζεται επιβεβαίωση απο το δίκτυο. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω του mining δηλαδή της εξόρυξης και οι miners έχουν κίνητρο να επιβεβαιώνουν συναλλαγές διότι κερδίζουν bitcoin για τη συνεισφορά τους στο δίκτυο. Το concept αυτό ονομάζεται proof of work.
Η υποδιαίρεση του bitcoin είναι το satoshi (1 BTC=100,000,000 satoshi).
Πλέον το bitcoin θεωρείται απο πολλούς όχημα διαφύλαξης αξίας όπως ο χρυσός. Μάλιστα αρκετοί θεωρούν οτι στο μέλλον θα έχει αρκετά μεγαλύτερη αξία απο τον χρυσό διότι εκτός απο την σπανιότητα (μόνο 21 εκατομμύρια bitcoin θα υπάρξουν ποτέ) συνδυάζει την ευκολία μεταφοράς και την ταχύτητα συναλλαγών καθώς και την απουσία ανάγκης χώρου φύλαξης, κάτι που δεν συμβαίνει με τον χρυσό.
(Όλα τα παραπάνω προέρχονται απο δικό μου δημοσιευμένο άρθρο στη σελίδα μου kriptonomismata.ml)
