An exceptional talent and a strong personality, that's who Reggie was.

Reggie McNamara grew up in the Australian countryside the son of a sheep farmer and learned to ride a bike sharing the only bicycle with his 13 brothers and sisters. He started racing for money at local fairs around Sydney while to raise money for the entry fee he hunted kangaroos and sold their skins (some sources say he started at 14 some at 16).

At the age of 16, in 1904, McNamara began racing as a professional, skipping the ranks of amateurs, at local fairs around Sydney. He won his first race, a mile and a half on a dirt track. He made his way into the sport by racing in Australia, neighboring New Zealand, and Tasmania. In early 1913 he triumphed in the six-day Sydney, a sign that he was ready for the major cycling series. Alf Goullet, an Australian cyclist who had made a name for himself with victories in the United States and France, had returned to Sydney for a visit around that time. When Goullet received a telegram from a promoter in Newark, New Jersey, asking him to recruit two of Australia's best young cyclists to race in Newark. Goullet said, "I hired Mac. I thought that was enough."

The 'expatriation to the States was the first real test of strength for Ironman. An attack of appendicitis forced the ship on which he was traveling across the Pacific to make an unscheduled stop in Pago Pago for an emergency operation.

He arrived safe and sound in America and immediately began training and during his first training lap on the Newark velodrome, he fell and broke his leg. He was rushed to the hospital. There he met a nurse, Elizabeth McDonough, who treated him. They later married and had two daughters, Eileen and Regina. They settled near Newark, in Bellville, and McNamara became a U.S. citizen.

From 1915 to 1917 he set five untimed world records on the Newark Velodrome over distances from 1 mile (1 minute 45 seconds) to 25 miles (53:38-2/5). Today those times are still considered fast, hinting at how much better he would have done with lighter, more aerodynamic equipment available to modern runners.

Mcnamara in a 1920s photo shoot

But why was he called an ironman? The story goes that during the six days of Melburne, Australia after a fall on the fourth day of racing he underwent surgery, had an incision several inches long made in his side and then resumed running with a dozen stitches. An abscess the size of a tennis ball was removed, and although the rider lost a lot of blood, he started a sprint immediately after entering the track to help his partner Jackie Clark, one of the biggest of all six-day racers. No anesthetic was used in the operation, which shows the iron nerve possessed by the rider. During the painful operation the IronMan never decompensated, ignoring his own problems, he constantly inquired about Clark, who was in bad shape and not at all well.

Even during his best season (it was the winter of 1926-27, when he turned 39) he distinguished himself for his victories and his falls. He won the six-day Garden in December 1926, but only after narrowly avoiding disaster. In the final 15 minutes, when McNamara and his partner, Italian Pietro Linari, were switching places, both were involved in a spectacular high-speed crash. They were knocked out of the race.

McNamara was the first to regain consciousness. He staggered to retrieve his bicycle and told the doctor, "If my legs are okay, I'm going back in." He got back on his bike to win the race. He later discovered he had cracked three ribs.

His 19th six-day victory was in Cleveland, when he was 45 years old. He achieved it in January 1933. His partner was Norman Hill of San Jose, California, who was 26 and born the year McNamara began racing. "I grew up reading about drivers like Mac," Hill recalled in an interview. "Being on a team with Mac made me feel safe. Mac was really consistent, always there in the jams. He could go and go. Mac had a great tolerance for pain."

When McNamara hung up his wheels for good in 1937, he was 50 years old. He is credited in VeloPlus, the Belgian reference book, with 19 six-dayers in the palmares and 108 victories. He is still on VeloPlus' list of the top 25 six-day riders of all time. Considering he pedaled about 1,250 miles in each six-day, he's grinded out about 135,000 miles of racing in his career, more than enough to commute five times around the world.

In 1946 McNamara calculated that he had broken his collarbone 17 times, his skull, nose and leg once each, and his jaw in three places. He had needed 500 surgical stitches and suffered a concussion five times. He had 47 scars, "one of which, running down his right cheek, gives his dark, friendly face a dangerous look that he enhances by wearing black sweaters and frowning."

cover photo, Iron Mac and his eye scar

O IRONMAN AUSTRALIANO

Um talento excepcional e uma personalidade forte, foi o que Reggie foi.

Reggie McNamara cresceu no interior da Austrália filho de um criador de ovelhas e aprendeu a andar de bicicleta compartilhando a única bicicleta com seus 13 irmãos e irmãs. Ele começou a correr por dinheiro nas feiras locais ao redor de Sydney enquanto para arrecadar dinheiro para a taxa de entrada ele caçava cangurus e vendia suas peles (algumas fontes dizem que ele começou aos 14 anos alguns aos 16).

Aos 16 anos de idade, em 1904, McNamara começou a correr como profissional, saltando as fileiras de amadores, em feiras locais ao redor de Sidnei. Ele ganhou sua primeira corrida, uma milha e meia em uma pista de terra batida. Ele entrou no esporte correndo na Austrália, na vizinha Nova Zelândia e na Tasmânia. No início de 1913, ele triunfou nos seis dias de Sydney, um sinal de que estava pronto para a grande série de ciclismo. Alf Goullet, um ciclista australiano que havia feito nome com vitórias nos Estados Unidos e na França, havia retornado a Sydney para uma visita por volta dessa época. Quando Goullet recebeu um telegrama de um promotor em Newark, New Jersey, pedindo-lhe que recrutasse dois dos melhores jovens ciclistas australianos para correr em Newark. Goullet disse: "Eu contratei o Mac. Achei que já era o suficiente".

A 'expatriação para os Estados Unidos foi o primeiro verdadeiro teste de força para o Ironman. Um ataque de apendicite forçou o navio no qual ele estava viajando através do Pacífico a fazer uma parada não programada em Pago Pago para uma operação de emergência.

Ele chegou são e salvo na América e imediatamente começou a treinar e durante sua primeira volta de treinamento no velódromo de Newark, ele caiu e quebrou sua perna. Ele foi levado apressadamente ao hospital. Lá ele conheceu uma enfermeira, Elizabeth McDonough, que o tratou. Mais tarde eles se casaram e tiveram duas filhas, Eileen e Regina. Elas se estabeleceram perto de Newark, em Bellville, e McNamara se tornou cidadão americano.

De 1915 a 1917 ele estabeleceu cinco recordes mundiais inoportunos no Velódromo de Newark em distâncias de 1 milha (1 minuto e 45 segundos) a 25 milhas (53:38-2/5). Hoje esses tempos ainda são considerados rápidos, sugerindo o quanto ele teria feito melhor com equipamentos mais leves e aerodinâmicos disponíveis para os corredores modernos.

Mas por que ele foi chamado de ironman? A história conta que durante os seis dias de Melburne, Austrália, após uma queda no quarto dia de corrida, ele foi operado, fez uma incisão de vários centímetros de comprimento em seu lado e depois voltou a correr com uma dúzia de pontos. Um abcesso do tamanho de uma bola de tênis foi removido, e embora o piloto tenha perdido muito sangue, ele iniciou um sprint imediatamente após entrar na pista para ajudar seu parceiro Jackie Clark, um dos maiores de todos os corredores de seis dias. Nenhum anestésico foi usado na operação, o que mostra o nervo de ferro possuído pelo cavaleiro. Durante a dolorosa operação, o IronMan nunca descompensou, ignorando seus próprios problemas, ele inquiriu constantemente sobre Clark, que estava em mau estado e não estava nada bem.

Mesmo durante sua melhor temporada (foi no inverno de 1926-27, quando completou 39 anos) ele se distinguiu por suas vitórias e suas quedas. Ele ganhou o Jardim de seis dias em dezembro de 1926, mas só depois de evitar por pouco o desastre. Nos 15 minutos finais, quando McNamara e seu parceiro, o italiano Pietro Linari, estavam trocando de lugar, ambos estavam envolvidos em um espetacular acidente de alta velocidade. Eles foram eliminados da corrida.

McNamara foi o primeiro a recuperar a consciência. Ele cambaleou para recuperar sua bicicleta e disse ao médico: "Se minhas pernas estiverem bem, eu vou voltar para dentro". Ele voltou para sua bicicleta para ganhar a corrida. Mais tarde ele descobriu que tinha rachado três costelas.

Sua 19ª vitória de seis dias foi em Cleveland, quando ele tinha 45 anos de idade. Ele a alcançou em janeiro de 1933. Seu parceiro era Norman Hill de San Jose, Califórnia, que tinha 26 anos e nasceu no ano em que McNamara começou a correr. "Eu cresci lendo sobre pilotos como Mac", lembrou Hill em uma entrevista. "Estar em uma equipe com Mac me fez sentir seguro". Mac era realmente consistente, sempre presente nos engarrafamentos. Ele podia ir e ir. Mac tinha uma grande tolerância à dor".

Quando McNamara desligou definitivamente suas rodas em 1937, ele tinha 50 anos de idade. Ele é creditado no VeloPlus, o livro de referência belga, com 19 palmares de seis dias e 108 vitórias. Ele ainda está na lista dos 25 melhores pilotos de seis dias de todos os tempos da VeloPlus. Considerando que ele pedalou cerca de 1.250 milhas em cada seis dias, ele já fez cerca de 135.000 milhas de corridas em sua carreira, mais do que o suficiente para viajar cinco vezes ao redor do mundo.

Em 1946 McNamara calculou que ele havia quebrado sua clavícula 17 vezes, seu crânio, nariz e perna uma vez cada, e sua mandíbula em três lugares. Ele tinha precisado de 500 pontos cirúrgicos e sofreu uma concussão cinco vezes. Ele tinha 47 cicatrizes, "uma das quais, correndo pela bochecha direita, dá ao seu rosto escuro e amigável um olhar perigoso que ele realça ao usar suéteres pretos e franzir o sobrolho".