I tre amici si guardarono esterrefatti. Il tono di voce del bibliotecario era cambiato, il cinismo che aveva fino ad allora mostrato si era spento.
-D'accordo signor Lafayette. E le promettiamo che appena saremo in Portogallo e avremo messo insieme la somma adeguata, gliela pagheremo con tutti gli interessi del caso- si affrettò a promettere Nico.
-Signor Mascarenhas, o non mi sono spiegato o è sordo da quell'orecchio. Ho detto di non parlare più di denaro o sbaglio? Caro ragazzo, l'orgoglio può essere insidioso tanto quanto la sfrenata ambizione. O quanto l'ingenuità e la smisurata fiducia nel prossimo, specie in presenza di un lupo vestito da agnello-. Adriana percepì allora lo sguardo grave del bibliotecario posarsi su di lei, sia pure attraverso quelle misteriose e impenetrabili lenti scure. La ragazza abbassò lo sguardo, mortificata, così come suo fratello, altrettanto mortificato.
-Ma sono certo che una volta terminata questa terribile storia, avrete entrambi imparato parecchio dagli errori del passato. Ora, se ho capito bene, avete speso tutto quel che vi restava per pagare la locanda, giusto? Per sole due settimane? E ora mancano solo undici giorni prima che vi sbattano fuori per mancanza di fondi. Miei cari ragazzi, dieci giorni bastano appena per scalfire la superficie di un caso complicato come il vostro. Che ne dite allora di guadagnarvi il denaro che vi manca lavorando per la biblioteca? Per aiutare la vostra amica, come dicevo, dovrò trasferirmi al Centro Arcoiris per svolgere le opportune indagini e allora questo posto rimarrà alquanto abbandonato. Oscar ha già un gran daffare come guardiano e uomo delle pulizie: lungi da me l'affibbiargli pure l'incarico di bibliotecario. Quindi voi due potreste essere di aiuto. Arriverete qui per le nove, cosicché sarete sicuri che finanche l'ultimo camionista avrà lasciato la locanda e voi avrete avuto il tempo di far colazione. Comincerete con il rassettare i libri che eventuali visitatori avranno consultato, riponendoli negli scaffali in ordine alfabetico e per materia. Oscar vi illustrerà i dettagli. Presterete la massima attenzione in questo compito, non ammetto errori, chiaro? A mezzogiorno tornerete alla locanda per il pranzo. Alle quattordici tornerete qui a togliere la polvere dai libri del pian terreno. A spolverare i libri del piano superiore ci pensa già Oscar, che si trattiene sempre dopo l'orario di chiusura anche per la pulizia dei locali, ma voi non potrete trattenervi a lungo nel pomeriggio. La biblioteca chiude soltanto alle diciannove e voi per quell'ora dovrete essere già nella vostra camera da un pezzo. Quindi uscirete di qui alle diciassette, onde evitare qualunque inconveniente. Così potrete pagarvi non soltanto tutto il mese alla locanda, ma trattenervici finché la vostra amica non sarà fuori dai guai. Lavorerete tutti i giorni, tranne il martedì e la domenica, i giorni di chiusura della biblioteca.
Dunque il signor Lafayette conosceva tutta la faccenda dei camionisti e dei loro orari di arrivo e partenza da Habanita. Sapeva quanto fossero pericolosi, al punto da non doversi accorgere della presenza dei due infermieri portoghesi nella locanda e sembrava essere al corrente di ogni problema di ordine pubblico e sociale del paese. Adriana e Nico avevano cominciato a chiedersi se davvero fosse un bibliotecario, se poteva stabilirsi al Centro Arcoiris come volontario ogni volta che gli piacesse, saltando l'intera procedura di accesso. E senza che il borioso professor Podger potesse replicare alcunché. Ma alla fine, quel che davvero importava, consisteva nell'accendersi di una speranza per Alberta, per quanto ancor vaga. L'indomani l'anziano l'avrebbe vista. Adriana e Nico, pur temendo un netto rifiuto, lo pregarono di portarli con sé. Lungi dall'inventarsi una scusa per rimandare il lavoro alla biblioteca: erano davvero angosciati per la triste condizione della loro tata. Dopodiché, si sarebbero presentatii ogni giorno a svolgere il loro dovere.
-Mi dispiace, ragazzi. Se volete davvero aiutarla, è preferibile che nessuno vi veda assieme a me, nei limiti del possibile. Ma potreste recarvici con il signor Salinas. Forse potrò organizzarvi un trasporto con lui un martedì. E un'ultima cosa, che vale per tutti e tre voi presenti: non dovrete mai aprire la bocca con nessuno riguardo a questo nostro incontro. Recepito il concetto?
