El 30 de octubre de 1938, millones de estadounidenses se llevaron el susto de sus vidas al escuchar por la radio una dramatización de la novela "La guerra de los mundos" de H. G. Wells, que narraba una invasión alienígena en el planeta. Muchos oyentes, que se incorporaron a la transmisión después de la advertencia inicial de que se trataba de una obra de ficción, creyeron que los hechos eran reales y entraron en pánico.

La obra maestra de Orson Welles

La emisión fue realizada por el Mercury Theatre on the Air, un programa dirigido por el joven y genial Orson Welles, que más tarde se convertiría en uno de los cineastas más influyentes de la historia. Welles adaptó la novela de Wells, publicada en 1898, al contexto estadounidense y la presentó como una serie de boletines informativos que interrumpían la programación musical habitual.

La obra comenzó con una introducción que explicaba que se trataba de una dramatización basada en la novela, pero muchos oyentes no la escucharon o no le prestaron atención. A los pocos minutos, se anunció que se había observado una serie de explosiones en Marte y que un objeto cilíndrico había aterrizado en una granja de Nueva Jersey. A continuación, se describió con todo detalle cómo los marcianos salían del cilindro y atacaban a los humanos con rayos de calor y gases venenosos.

La obra siguió narrando cómo los invasores avanzaban hacia Nueva York y causaban el caos y la destrucción en su camino. Los actores que interpretaban a los reporteros, los científicos y los testigos lo hicieron con tal realismo que muchos oyentes se dejaron llevar por la ilusión y pensaron que estaban escuchando una crónica verídica.

La reacción del público

La reacción del público fue variada y sorprendente. Algunas personas llamaron a la policía, a los bomberos o al ejército para pedir ayuda o informarse sobre la situación. Otras salieron a la calle con sus coches, sus maletas o sus armas, dispuestas a huir o a enfrentarse a los marcianos. Hubo quienes rezaron en las iglesias, quienes se despidieron de sus seres queridos o quienes intentaron suicidarse para evitar una muerte peor.

Según algunas estimaciones, cerca de seis millones de personas escucharon la emisión y alrededor del 20% creyó que era real. Sin embargo, otros estudios han cuestionado estas cifras y han sugerido que el pánico fue menor y más localizado. En cualquier caso, lo cierto es que la obra causó un gran impacto mediático y social, y provocó numerosas críticas y demandas contra Welles y la cadena CBS.

El legado de la obra

La emisión de "La guerra de los mundos" se convirtió en un hito histórico y cultural, que demostró el poder de la radio y la psicología de masas. La obra fue considerada como una obra maestra del arte radiofónico y como un experimento sociológico involuntario. Además, inspiró otras adaptaciones en diferentes medios, como el cine, la televisión o el cómic.

La obra también generó un debate sobre la responsabilidad social de los medios de comunicación y la credulidad del público. Algunos analistas han relacionado el fenómeno con el contexto histórico de la época, marcado por la amenaza del fascismo, la guerra y las crisis económicas. Otros han señalado las similitudes con casos posteriores de pánico colectivo provocado por falsas alarmas o noticias falsas.

En definitiva, el 30 de octubre de 1938 fue un día inolvidable para muchos estadounidenses, que vivieron una experiencia única e inesperada: el día que los marcianos invadieron la Tierra.